La Cámara Federal de Apelaciones de Comodoro Rivadavia confirmó los procesamientos, sin prisión preventiva, del grupo de mapuches que cortó la ruta los días 31 de julio y 1 de agosto de 2017 y agredió a efectivos de Gendarmería Nacional y vecinos en el transcurso de ambas jornadas. Podrían sufrir penas de entre 3 y 14 años de prisión. Los magistrados Javier Leal de Ibarra, Aldo Suárez y Hebe Corchuelo de Huberman, confirmaron el fallo del juez Guido Otranto que en mayo había dispuesto el procesamiento de Matías Santana (el mapuche de los binoculares), Lucas Naiman Pilquiman (también conocido como Testigo E), Claudina Pilquiman y Nicolás Hernández Huala. Ahora los señalados por la Justicia deberán defenderse en juicio oral arriesgando una larga condena en caso de resultar culpables. En concreto, los jueces acusaron a los militantes mapuches de “impedir el normal funcionamiento del transporte por tierra, resistir a un funcionario público en el ejercicio legítimo de sus funciones, desobedecer a un funcionario público en el ejercicio legítimo de sus funciones, dañar parcialmente una cosa mueble ajena en despoblado y en banda amenazas empleando armas y en forma anónima”. Y en el caso especial de Santana y Naiman Pilquiman de “causar lesiones graves a otro por su condición de miembro de las fuerzas de seguridad y para asegurar el resultado de otro delito”. Según la propia familia de Santiago Maldonado, el tatuador muerto en el predio ocupado de Cushamen presumiblemente en el 1 de agosto de 2017, participaba del piquete que derivó en el operativo de seguridad en el predio tomado de Cushamen ubicado justo enfrente de la ruta 40. Los jueces también ratificaron el fallo de Otranto en cuanto a que las fuerzas del orden actuaron de acuerdo a la ley al ingresar al territorio ocupado por la comunidad Resistencia Cushamen que lidera desde 2015 el lonko Facundo Jones Huala. De acuerdo al primer fallo del juez Otranto, los gendarmes actuaban en “ejercicio legítimo de sus funciones”. Con esto queda zanjada la discusión acerca de si Gendarmería Nacional había obrado de acuerdo a lo que estipula la ley en casos de “delito flagrante”. Según se informó de manera oficial, los gendarmes Emmanuel Echazú y Ernesto Yañez fueron heridos de gravedad debido a los piedrazos lanzados por los militantes, antes de ingresar al sector. Echazú sufrió doble fractura de pómulo y Yañez fractura de cráneo. Maldonado aparece en las imágenes captadas en video, el 31 de julio de 2017, vestido completamente de negro y con botas del mismo color y el rostro cubierto. De acuerdo al testimonio judicial de los vecinos Yamila Parada y su pareja Miguel Quintana, que intentaron cruzar el piquete aquella jornada al mediodía, los desconocidos los agredieron, los amenazaron de muerte y les rompieron partes de su coche. Parada llegó a identificar a una persona de ojos claros y barba que podría corresponderse con la apariencia de Maldonado, indican a Clarín fuentes de la investigación. Otro de los que podría quedar en la misma condición de Santana y Naiman Pilquiman es el cantaautor Nicasio Luna Arriata. El joven reconoció en una declaración realizada en Chile que él y Maldonado estaban entre el grupo de piqueteros y que en su huida habían lanzado piedras con la mano y ondas. El músico fue reclamado por la Justicia Federal argentina a través de un exhorto y todavía espera la respuesta de la Justicia trasandina. El músico ha declarado que no pretende volver porque teme por su seguridad personal si se presenta en Esquel. Luna fue una de las dos últimas personas en estar con Maldonado. El otro fue Naiman Pilquiman reconoció ante el juez federal Gustavo Lleral que había dejado atrás al artesano, solo y escondido entre los matorrales, junto a la orilla del río. Negando de este modo que hubiera sido detenido por los efectivos tal como indicaba un informe de dos abogados de APDH. En este documento, el llamado Testigo E (Naiman Pilquiman) aseveraba que los gendarmes habían capturado al artesano.
